牛津岁月:知识的花园里,探索与收获

  • 李悦
  • 日期:2024-08-29
  • 1292

提起牛津大学,想必大多数人跟我一样最先想到的是牛津英语词典。在我大二上(202112)正式确定申请牛津大学访学前,对其感觉可望而不可及。但在周围同学和家人的鼓励下,2个月内,我从0开始准备雅思,极限写完2writing samples。经过几番曲折,在次年的七月份才确认可以前往牛津,并阴差阳错地被一学年的访学项目录取,至此,我踏上了通向牛津大学的征程。

牛津大学,位于英国的牛津市,其由38个学院和各个学术系部门组成,学院和各个系散落在牛津市的各个地方。在刚到牛津时,我便被其奇特的分布震惊。

孙世益 1

在牛津有一个3S理论,分别是study(学习), social(社交)和 sleep(睡眠),而且一般只能选择其中两个。

孙世益 2

一、学习生活

与国科大不同,牛津大学每学年由3个学期(terms)组成,分别为秋(Michaelmas)、春(Hilary)、夏(Trinity),每个学期为时8周。尽管学期较短,但课程安排强度大,知识教授和学习的过程全部集中在这8周之内。

作为一学年的访问生,选课相对灵活,从本科生到研究生的课都可以随意选择,而我所在的St. Peter’s College对选课数量并没有过多限制,甚至两门课的上课时间完全重合也没问题。对此我的导师当时解释说,这是因为牛津的每门课都有直播和回放功能,上课也没有考勤,所以有相当一部分学生喜欢自学。每个学院相同系的学生都会到对应系的教学楼上课。在周中,我一般就往返于数学系与统计系,每节课一般是一小时,一门课一周2节课。

除了上课之外,每门课还有tutorial(导师辅导)或者class(习题)。Tutorial是牛津本科教学活动中最为核心的环节,一般由本学院的教授作为导师每两周与学生开展11或者12的针对性辅导,主要就是对习题进行讲解,并且有任何问题,都可以在此时提出,有点类似于美国高校的office hour。而class就跟国科大的习题课比较相似,但是班级规模更小,一般是5-10人小班教学。在牛津大学学习,首先震撼的就是,有非常多的机会和各种教授进行一对一的交流。

访学期间我共计注册了10门课程。第一个学期选了4门课,分别是泛函、整数规划、概率论和数据分析。选择概率论是因为计划在第二个学期选择许多统计的课,需要用到分布函数、马尔科夫链等性质,而在国科大上的概率论大多以测度论方面为主。第二个学期注册了5门课程——数值分析、统计、计算统计、统计机器学习与其进阶版。其中进阶版是牛津的研究生课程,课程内容讲得广泛浅显,但是课后作业却涉及很深,经常需要自己去翻阅其他资料才能解决问题,也可以和其他上课的同学一起讨论作业,共同进步。平时有问题的时候都会坐在统计系的楼里,碰见一个看上去像教授的,或者其他同学,就上去问问题,绝大多数情况下,都是很乐意帮助的。第三个学期,因为牛津的大三本科生和研究生是做毕设的,所以没有太多可供选择的课程,我的导师就主动提出可以给我单独讲授他上学期开设的Bayes methods,主要涉及likelihood-free inference,例如MCMCABC 等等,带着我阅读了一些统计机器学习相关前沿的文献,教会我如何阅读英文论文,并撰写了一则报告。访学结束后我又跟随导师进行了一个月的暑期研究,了解了许多统计方向的前沿内容。

孙世益 3

牛津大学无处不在的图书馆也给我留下深刻印象。根据牛津大学官网的数据,牛津大学共有超过100个学科图书馆、老图书馆(Great Library)、博德利图书馆(Bodleian Library)、拉德克利夫科学图书馆(Radcliffe Science Library)等,所以打卡各个图书馆也成了日常休闲活动之一。每个学院都有自己的图书馆,一般需要本学院的人卡才能进入,而学院外的公共图书馆则只要有牛津大学的校园卡就可以进入,其中比较著名的就是位于牛津中心的拉德克利夫科学图书馆(也被称为Radcliffe Camera,里面的环境很好,在考试周,这里经常是爆满。

孙世益 4

孙世益 5

孙世益 6

二、社交生活

在牛津丰富的social(社交)活动中,最具代表性的当属每个学院的formal dinner,即高桌晚宴。每个学院一周大概都有一到三次formal,由本学院的人预定,可以携带一定数量的guest,参与者需要穿着正装,且为上菜制。大家一般都是一边吃饭一边聊天,这是一个认识朋友的好机会,经常旁边就是坐着某个领域的大佬。而且每个学院的formal都不一样,有的学院的厨师甚至是米其林大厨,自然味道也更胜一筹。所以打卡每个学院的formal也成了牛津学子的社交活动之一。

孙世益 7

其次,英国的酒吧文化是非常浓厚的,在牛津大街上几乎每走几步就有一个新的酒吧。酒吧并不只是喝酒的地方,也是大家吃饭、休闲的地方。英国的冬天天黑的很晚,一到晚上,路上几乎没什么人,但是酒吧通常都坐满了人。不仅是大街上,每个学院也有自己的酒吧,而且每个学期,各个学院都会在自家酒吧或者活动室内开ball(即聚会或舞会),而我所在的学院又称party college,所以活动非常多,经常有其他学院的人的来我们的酒吧游玩。

孙世益 8

除此之外,牛津的健身房,游泳池,网球场等等也都是免费的,空闲时间我也会去锻炼一下。并且牛津还有一个比较有名的活动,即punting(划船),拿着一个杆子去撑船,刚开始的时候还比较困难,掌握技巧之后就比较容易。

孙世益 9

三、旅行游历

牛津大学每学期有6周的假期,供学生放松、休息和准备考试。而我也利用这难得的机会与同学结伴出游。

第一个假期,即圣诞假,和同学一起前往土耳其游玩了一周。撸了伊斯坦布尔的猫,坐了卡帕多奇亚的热气球,在伊兹密尔领略爱琴海的气息,在以弗所被恢弘的遗迹所震撼。

孙世益 10

我们来自不同学校访学的学生也会经常在一起做饭,在圣诞节时,因为街上的店全部关门了,所以我们聚在一起做了一顿大餐。

孙世益 11

第二个假期则是在欧洲游玩了两周。

孙世益 12

一年的访学生活,远超出我最初的预期。我深刻地融入了牛津的学术氛围,体验了更为丰富多彩的文化和社交活动。这一年,不仅带给我学术上的挑战与启发,更让我深刻领略了英国文化的独特魅力。在与来自世界各地的学子交流中,我收获了跨文化的友谊,拓展了视野,也在异国他乡找到了一份温暖的归属感。牛津的每一处角落都弥漫着浓厚的学术气息,同时也教会了我在多元文化中保持开放的心态,去欣赏并尊重不同的思想和观点。或许,访学期满,我即将告别这座古老而现代的城市,但留在我心中的将是牛津岁月的珍贵印记。

                                       

作者信息:孙世益,2020级数学与应用数学专业本科生,2022-2023学年赴牛津大学访学。毕业后,前往牛津大学攻读统计学哲学博士学位。